Voormalig gijzelaar Maxim Harkin blikt na een jaar vrijheid terug op zijn hel in Gaza.
Tel Aviv, woensdag, 7 oktober 2026. Na 738 dagen in donkere Hamas-tunnels is Maxim Harkin weer vrij. Hij moest zelfs nepverwondingen met tomatensaus faken voor propagandavideo’s. Nu vecht hij voor zijn herstel.
De schokgolven bereiken Nederland
Dit drama speelt zich af in Israël en de Gazastrook, maar de schokgolven raken ook ons in Nederland recht in het hart [1][2]. De brute terreuraanval van Hamas op het Nova-festival vond precies drie jaar geleden plaats, op 7 oktober 2023 [1][2]. Vandaag, op woensdag 7 oktober 2026, herdenken we deze zwarte dag [1][2]. Voor ons in Nederland laat dit drama zien hoe diep een internationaal conflict ingrijpt op een menselijk leven [1][2]. Neem Maxim Harkin (37) [1]. Hij probeerde een vriend te redden, maar werd zelf ontvoerd [1]. Zijn gijzeling duurde maar liefst 738 dagen, tot zijn vrijlating op 13 oktober 2025 [1].
Tomatensaus en kettingen in de tunnels
Harkin zat zestien maanden lang opgesloten in donkere tunnels zonder daglicht of frisse lucht [1]. Zijn ontvoerders dwongen hem mee te spelen in propagandavideo’s [1]. Het bloed op zijn verband was in scène gezet [1]. “Het was geen bloed, maar tomatensaus dat ze op het verband hadden gesmeerd”, vertelt hij [1]. Hij grapt nu dat hij die saus achteraf liever had opgegeten [1]. Geketend aan kettingen keek hij naar Al-Jazeera om flarden nieuws over de oorlog op te vangen [5]. Bij zijn vrijlating woog de voormalig Israëlische reserveofficier nog maar zo’n 50 kilo [1][5].
De lange weg naar herstel
Nu, een jaar na zijn vrijlating, kampt hij nog dagelijks met slapeloosheid, flashbacks en een gebrek aan eetlust [1]. Toch is er vooruitgang [1]. Hij heeft zijn rijbewijs terug [1]. “Dat betekent dat ik relatief gezond ben, toch?” grapt hij nuchter [1]. Zijn getuigenis is inmiddels opgenomen in een nieuw digitaal video-archief in de Verenigde Staten om de waarheid over 7 oktober te bewaren [2][3]. Hulporganisaties worstelen ondertussen met de ongekende schaal van de psychische trauma’s bij ex-gijzelaars [1]. Harkin weet dat hij nooit meer de oude wordt, maar hij is er nog [1][5].