Een half miljoen pinguïns verdwijnt geruisloos van een vulkaaneiland.
Zavodovski-eiland, woensdag, 7 oktober 2026. Door opwarmend zeewater is het krill naar het zuiden gevlucht. Een half miljoen keelbandpinguïns op Zavodovski stierf daardoor de hongerdood.
Drama op de Zuidelijke Sandwich-eilanden
Onthutsend nieuws vanaf Zavodovski, een onbewoond vulkanisch eiland dat behoort tot de Britse Zuidelijke Sandwich-eilanden [1]. De grootste pinguïnkolonie ter wereld heeft officieel haar kroon verloren [2]. Waarom u daar in het comfortabele Nederland wakker van moet liggen? Heel simpel: deze verre ecologische ineenstorting is een directe waarschuwing voor onze eigen achtertuin [GPT]. Als de oceanen blijven opwarmen, verschuiven de voedselketens wereldwijd, wat uiteindelijk ook onze eigen Noordvis en visserij hard raakt [GPT]. De pinguïns zijn de spreekwoordelijke kanarie in de kolenmijn van de wereldwijde klimaatcrisis [GPT].
Hongerdood door warm water
Wat is er aan de hand? In vijftien jaar tijd zijn er ruim 500.000 keelbandpinguïns geruisloos verdwenen [1]. Dat betekent een verlies van 25 procent ten opzichte van de circa twee miljoen pinguïns aan het begin van deze eeuw [1]. Pinguïnecoloog Norman Ratcliffe van de British Antarctic Survey (BAS) publiceerde op 6 oktober 2026 dat de vogels niet zijn verhuisd, maar simpelweg zijn verhongerd [1]. Hun favoriete snack, het Antarctische krill, is door het opwarmende zeewater naar het koudere zuiden gevlucht [1]. Helaas is daar voor de pinguïns geen geschikte grond om te nestelen [1].
Winnaars en verliezers van de crisis
Toch is het niet voor elk dier kommer en kwel. De macaronipinguïns op hetzelfde eiland zagen hun populatie juist stijgen van 168.936 broedparen in 2011 naar 216.606 in 2025 [1]. Zij zijn minder kieskeurig en eten ook visjes en inktvis [1]. Voor de honkvaste keelbandpinguïn is de situatie echter dramatisch [1]. De commerciële krillvisserij is hier overigens niet de schuldige van, want die vist ergens anders [1]. De door de mens veroorzaakte klimaatverandering is de onbetwiste boosdoener van dit stille drama [1][2].