Een recordbrekende super-El Niño eist de komende maanden wereldwijd bijna een half miljoen levens.
Londen, woensdag, 23 september 2026. De extreme warmte van de huidige super-El Niño eist tegen februari 2027 wereldwijd 450.000 extra hittedoden. Vooral kwetsbare landen in het Zuiden worden keihard getroffen.
Hittegolven zonder grenzen
We beginnen deze trieste balans in Nigeria, het zwaarst getroffen land waar de komende maanden meer dan 30.000 doden vallen door de extreme hitte [1][3]. Waarom raakt dit ons in Nederland? De hitte stopt niet bij de grens. Europa kreunde afgelopen zomer al onder extreme temperaturen met naar schatting 35.000 hittedoden tot gevolg [1][2]. De huidige “super-El Niño” verbrak op maandag 21 september 2026 alle warmterecords [2][5]. Wetenschappers spreken zelfs van een angstaanjagend “Godzilla-niveau” [5]. Dit weersverschijnsel is een ansichtkaart uit onze eigen toekomst; over twintig jaar is deze extreme hitte helaas het nieuwe normaal [4].
De dodelijke optelsom
Het totale dodental door deze El Niño-cyclus loopt tegen eind februari 2027 op tot naar schatting 450000 slachtoffers wereldwijd [1][3]. Dit cijfer bestaat uit 210.000 sterfgevallen sinds de start in juni 2026 en een prognose van nog eens 240.000 doden tot februari [1]. Vooral baby’s en ouderen boven de 65 jaar zijn kwetsbaar [1]. Terwijl de hitte in de Verenigde Staten naar verwachting 3.500 extra levens eist, vallen de hardste klappen in het Mondiale Zuiden [2][3]. In de Afrikaanse Sahelregio sterven naar schatting 66.800 mensen en Indonesië volgt met ruim 19.000 doden [1][3].
Tijd voor gerichte actie
Kunnen we hier nog iets tegen doen? Absoluut, zegt onderzoeker Tamma Carleton [2][4]. Door nu gerichte noodmaatregelen te nemen, zoals het opzetten van koelcentra, hydratatiestations en vroege waarschuwingssystemen, redden we tienduizenden levens [3][4]. Dat is hard nodig, want het World Food Programme waarschuwde al dat El Niño ook nog eens 50 miljoen mensen in acute honger kan duwen [2]. We moeten nu onze systemen aanpassen en hulpmiddelen ontwerpen, want we willen over twintig jaar niet in een permanente noodtoestand leven [2][4].