brabantse aap speelt verstoppertje: waarom deze kuifmangabey maar niet gevonden wil worden
Hilvarenbeek, woensdag, 24 juni 2026.
Sinds zaterdag 21 juni 2026 loopt er een kuifmangabey vrij rond in Esbeek, nadat hij ontsnapte uit Safaripark Beekse Bergen. Het dier, met zijn opvallende kuif, is al meerdere keren gespot – zelfs op slechts drie kilometer van de Belgische grens. Bewoners zoals Anke Thaels schrokken toen de aap plots naast haar hond liep, maar het dier bleek ‘enorm relaxed’. Toch blijft hij ongrijpbaar: ondanks zoekacties van het park, dierenopvang en politie, weet de aap zich telkens weer te verstoppen in bossen en woonwijken. Het park vraagt om meldingen, maar waarschuwt: niet benaderen. Het is niet de eerste ontsnapping dit jaar – in mei ontsnapte nog een cheeta. Hoe kan een aap zomaar een gracht overzwemmen die als onoverkomelijk gold?
een aap die de regels niet kent
Esbeek, een rustig dorp in de gemeente Hilvarenbeek, heeft sinds zaterdag 21 juni 2026 een onverwachte inwoner: een kuifmangabey die ontsnapte uit Safaripark Beekse Bergen. Het dier, met zijn opvallende kuif, tart alle verwachtingen. Kuifmangabeys leven normaal op een eiland in het park, omringd door een gracht die als onoverkomelijk gold. Toch zwom deze aap er zaterdagmiddag overheen, iets wat het park ‘eigenlijk niet voor mogelijk hield’ [1][2]. Anke Thaels (49) zag het dier dinsdagochtend rondrennen op de Oranjebond in Esbeek. ‘Ineens liep hij vlak naast ons’, vertelt ze. ‘Hij was enorm relaxed, totaal niet onder de indruk van mij of mijn hond’ [1]. De aap is al meerdere keren gespot, zelfs op slechts drie kilometer van de Belgische grens [3]. Toch blijft hij ongrijpbaar. Hij duikt op tussen huizen, in bossen en op landwegen, om vervolgens weer te verdwijnen. Voor de bewoners is het alsof ze meedoen aan een levend spelletje verstoppertje, maar dan met een aap die de regels bepaalt.
waarom vinden we hem niet?
De zoektocht naar de kuifmangabey verloopt moeizaam. Het safaripark, dierenopvangorganisaties en lokale autoriteiten zijn al dagen actief, maar het dier blijft uit handen. Kuifmangabeys zijn slimme en sociale dieren, die zich goed kunnen aanpassen [GPT]. In het wild leven ze in groepen in de bossen van West-Afrika, waar ze zich makkelijk verstoppen tussen bomen en struiken [GPT]. In Esbeek en omgeving vindt de aap genoeg schuilplaatsen: dichte bossen, tuinen en zelfs schuren. ‘Ze kunnen onvoorspelbaar reageren als ze zich bedreigd voelen’, waarschuwt het park [1]. Daarom vragen ze om meldingen via hun website, maar benaderen is verboden. Het park wil het dier verdoven om het veilig terug te brengen [1][2]. Het is niet de eerste ontsnapping dit jaar. In mei ontsnapte een cheeta uit het park. Die bleef binnen de grenzen en werd na enkele uren gevangen [1]. Deze aap trekt zich duidelijk niets aan van grenzen – hij waagde zich al tot kilometers buiten het park. Voor de bewoners betekent dit alert blijven. Huisdieren kunnen schrikken, en kinderen weten misschien niet hoe ze moeten reageren. De aap lijkt vredig, maar blijft een wild dier. ‘Ik moest even kijken of ik het goed had gezien’, zegt Thaels over haar ontmoeting [4]. Dat geldt voor iedereen in Esbeek deze dagen.
een veiligheidsvraag voor beekse bergen
De ontsnapping roept vragen op over de veiligheid in Safaripark Beekse Bergen. Het park staat bekend als een populaire toeristische attractie, waar bezoekers dieren in semi-vrije omgeving zien. Maar als een aap zomaar een gracht overzwemt en een cheeta eerder dit jaar uitbrak, wat zegt dat over de verblijven? Kuifmangabeys zijn geen klimmers, maar wel goede zwemmers [GPT]. De gracht die als barrière diende, bleek toch overkomelijk. Het park heeft nog niet bekendgemaakt of er maatregelen komen om herhaling te voorkomen. Voorlopig blijft het park open voor bezoekers, maar met een extra waarschuwing: houd afstand van de dieren en meld ongebruikelijke situaties. De aap is niet gevaarlijk voor mensen of huisdieren, benadrukt het park [1][2][3]. Toch is het een ongewone situatie voor een dorp als Esbeek. Bewoners delen filmpjes en foto’s op sociale media, en de lokale bakker verkoopt al ‘aapkoekjes’. Maar achter de lol schuilt een serieuze vraag: hoe lang blijft deze aap nog vrij rondlopen? En wat betekent dit voor de veiligheid van dieren en bezoekers in het park? Voor nu blijft de kuifmangabey de ster van een onbedoeld avontuur, dat nog wel even kan duren.