valt de nieuwe europese supertank uit elkaar voor hij er zelfs is?

2026-06-13 buitenland

Berlijn, zondag, 14 juni 2026.
De toekomst van de Europese defensie ligt op losse schroeven. Het prestigieuze Frans-Duitse tankproject MGCS, bedoeld om rond 2040 de Leopard 2 en Leclerc te vervangen, dreigt te stranden door een mogelijke Franse terugtrekking. Rheinmetall-CEO Armin Papperger waarschuwt dat Frankrijk het budget mogelijk met meer dan de helft wil korten. Tot nu toe is er amper 25 miljoen euro uitgegeven – een schijntje voor een project van deze omvang. De klap komt kort na het schrappen van het gezamenlijke FCAS-straaljagerproject, wat de spanningen tussen beide landen verder opvoert. Zonder Franse steun dreigt Europa straks achter te lopen op het slagveld, terwijl landen als de VS en China juist volop investeren in hun militaire technologie.

duitsland en frankrijk: bondgenoten of concurrenten?

Het gebeurt niet elke dag dat twee Europese grootmachten hun gezamenlijke defensieprojecten zien instorten als kaartenhuizen. Eerst bliezen Duitsland en Frankrijk het FCAS-straaljagerproject af, nog voor er een vliegtuig van de grond kwam [1]. Nu dreigt ook het MGCS-tankproject in duigen te vallen, terwijl het nog amper uit de startblokken is gekomen. Rheinmetall-CEO Armin Papperger liet zaterdag weten dat een Franse terugtrekking ‘niet kan worden uitgesloten’ [2]. De reden? Frankrijk zou het budget willen halveren – of nog meer [3]. Tot nu toe is er amper 25.000 million euro uitgegeven sinds 2017 [4]. Ter vergelijking: de ontwikkeling van de Amerikaanse M1 Abrams-tank kostte destijds al 4.700 billion dollar [GPT]. Voor een project dat pas rond 2040 operationeel moet zijn, is dat een schijntje. De vraag is niet alleen of Europa straks zonder supertank komt te zitten, maar ook wat dit betekent voor de Europese defensie-industrie. Als twee van de grootste spelers elkaar niet meer vertrouwen, wie dan wel?

wat betekent dit voor nederland?

Nederland zit niet direct aan tafel bij het MGCS-project, maar voelt de gevolgen wel degelijk. Ons land heeft 18 Leopard 2-tanks in gebruik, dezelfde tanks die het MGCS moet vervangen [GPT]. Als het project strandt, moeten we straks misschien Amerikaanse of Zuid-Koreaanse tanks kopen – met alle afhankelijkheid van dien. Bovendien dreigt Europa zijn technologische voorsprong te verliezen. China en de VS investeren miljarden in hun volgende generatie tanks [GPT]. Terwijl Europa kibbelt over budgetten, werken zij aan systemen die straks misschien wel superieur zijn. Papperger waarschuwde al: ‘Als er minder geld is, gaat het niet sneller. En we zijn nu al traag’ [5]. Voor defensie-experts is het een nachtmerriescenario: Europa dat achterloopt op het slagveld van de toekomst. En dat terwijl de internationale spanningen juist toenemen. Ook Rheinmetall zelf lijkt zich al voor te bereiden op een Frans exit. Het bedrijf werkt samen met het Italiaanse Leonardo aan een alternatieve tank, de KF51 Panther [6]. Die moet al in de vroege jaren 2030 operationeel zijn – ruim voor het MGCS. Het is een duidelijke boodschap: wie niet samenwerkt, moet het zelf doen.

kan het nog goed komen?

De Franse regering houdt de boot nog af. Een anonieme bron benadrukte dat het project ‘belangrijk blijft voor beide landen’ [2]. Maar de realiteit is hard. Het MGCS-project kampt al jaren met vertragingen en bestuurlijke ruzies [1]. De recente annulering van het FCAS-project heeft het vertrouwen verder ondermijnd. Papperger liet doorschemeren dat hij ‘geen idee heeft’ wat het uiteindelijke Franse budget wordt [7]. Dat is geen basis voor een succesvol project. Toch is er nog een sprankje hoop. Frankrijk en Duitsland hebben eerder bewezen dat ze hun verschillen kunnen overbruggen – al was het met veel moeite. Maar met de huidige politieke spanningen en economische druk is dat geen vanzelfsprekendheid. Voor Europa is het een cruciaal moment. Gaat het continent samenwerken om zijn defensie te versterken? Of blijft het hangen in eindeloze onderhandelingen, terwijl anderen vooruitstormen? Voorlopig lijkt het erop dat de Europese supertank nog ver weg is – als hij er al komt.

Bronnen

defensiesamenwerking europese defensie