NEC schrijft geschiedenis met dramatische Champions League-kwalificatie op allerlaatste speeldag
Nijmegen, zondag, 17 mei 2026.
NEC Nijmegen plaatste zich gisteren voor het eerst ooit voor de Champions League-voorronde door Go Ahead Eagles met 2-1 te verslaan. Terwijl Noé Lebreton twee keer scoorde in De Goffert, ging FC Twente tegelijkertijd onderuit bij PSV (5-1). Dit betekende dat NEC FC Twente passeerde en de historische derde plaats greep. Voor het eerst in achttien jaar speelt de club uit Nijmegen weer Europees voetbal. De supporters explodeerden van vreugde toen het laatste fluitsignaal klonk en zongen massaal ‘Wij gaan Europa in!’ Het is de beste eindklassering uit de clubgeschiedenis.
Lebreton wordt held van de dag
De Franse aanvaller Noé Lebreton werd de absolute held van De Goffert [1][2][3]. Na elf minuten kopte hij NEC op voorsprong tegen Go Ahead Eagles [1]. Zestien minuten later maakte Lebreton er 2-0 van na een rebound - zijn eerste schot ging tegen de paal [1]. Søren Tengstedt bracht de spanning terug door de 2-1 te maken in de 55e minuut [2]. Maar NEC bleef baas in eigen huis en domineerde de tweede helft volledig [1]. Aanvoerder Tjaronn Chery leidde na afloop het stadion in een daverende ‘Go NEC, wij gaan Europa in!’ [3]. Voor supporters zoals de 73-jarige Peter Willems uit Nijmegen-Noord - die met een zelfgemaakte Dick Schreuder-pop kwam - was dit het moment waar ze achttien jaar op hadden gewacht [3].
PSV helpt NEC met monsterscore tegen Twente
Terwijl NEC zijn klus klaarde in De Goffert, speelde het lot zich af in Eindhoven [2]. FC Twente - dat met één punt voorsprong begon aan de slotdag - ging kansloos onderuit bij PSV [2]. Ryan Flamingo opende de score, waarna Sondre Ørjasaeter nog gelijk maakte voor Twente [2]. Maar daarna werd het een ware slachtpartij: Noah Fernandez, Dennis Man, Guus Til en Ricardo Pepi (penalty) zorgden voor de 5-1 eindstand [2]. PSV bereikte daarmee 101 doelpunten in de competitie - een indrukwekkend cijfer [2]. Voor FC Twente betekende deze nederlaag de vierde plaats en ‘slechts’ kwalificatie voor de Europa League-voorronde [2]. NEC greep zo de derde plek en het felbegeerde Champions League-ticket [2][3].
Miljoenen en prestige wachten NEC
De kwalificatie voor de Champions League-voorronde betekent veel meer dan alleen prestige voor NEC [1][3]. De club start in de derde voorronde van het miljardentoernooi [1]. Dit is de beste eindklassering in de 128-jarige geschiedenis van de Nijmeegse club [1]. Geldschieter Marcel Boekhoorn - zonder wie deze prestatie waarschijnlijk onmogelijk was geweest - sprak na afloop de spelers en het publiek toe [3]. Directeur Wilco van Schaik en technisch directeur Carlos Aalbers keken zichtbaar ontroerd toe bij de huldiging op het veld [3]. Voor een stad als Nijmegen betekent Europees voetbal niet alleen internationale aandacht, maar ook concrete economische voordelen door bezoekende supporters en mediaexposure.