Japan verliest aanvoerder Endo drie dagen voor cruciale WK-opener tegen Oranje
Amsterdam, donderdag, 11 juni 2026.
Liverpool-middenvelder Wataru Endo mist het hele WK door een enkelblessure. Ajax-verdediger Ko Itakura neemt de aanvoerdersband over. Zondag 14 juni om 22:00 uur speelt Oranje in Dallas.
Enkelblessure gooit roet in het eten
Japan krijgt een flinke dreun drie dagen voor de WK-opener. Aanvoerder Wataru Endo, de 33-jarige middenvelder van Liverpool, haakt af met een enkelblessure en mist het volledige toernooi [1][2]. Bondscoach Hajime Moriyasu rekende er lang op dat Endo op tijd fit zou zijn [1]. Dat viel dus tegen. De blessure liep Endo eind mei op tijdens een oefenwedstrijd tegen IJsland [2]. Geen WK dus voor de man die amper een week geleden nog grote woorden sprak in Nashville: “We will do our best with pride and passion to achieve something that we’ve never seen before in Japan’s soccer history” [7]. Dat gaat hij nu vanaf de bank doen. Of de tribune. Als vervanger is Shuto Machino opgeroepen, de aanvaller van Borussia Mönchengladbach, die momenteel wordt ingevlogen om aan te sluiten bij de WK-selectie [2][3].
Itakura pakt de band, Oranje ruikt kans
Wie de aanvoerdersband wél krijgt? Ajax-verdediger Ko Itakura [1][2][3]. De centrale verdediger draagt de band zondag voor het eerst tijdens het duel met Oranje in Dallas [2]. Hij doet de toss met niemand minder dan Virgil van Dijk [3]. Dat is meteen een vuurdoop. Japan is al lang geen underdog meer op een WK. Het land verblufte in Qatar 2022 zowel Duitsland als Spanje [7]. Toch is het wegvallen van Endo, de organisator op het middenveld, een verlies dat niet snel te compenseren valt. Voor Oranje is dit nieuws welkom. Japan telt vijf Eredivisie-spelers in de selectie: naast Itakura ook Takehiro Tomiyasu (Ajax), Tsuyoshi Watanabe en Ayase Ueda (beiden Feyenoord) en Koki Ogawa (NEC) [1][2]. Bekende gezichten dus, maar zonder hun aanvoerder is het een ander verhaal.
Zondag 22:00 uur: afspraak in Dallas
Oranje speelt zondagavond 14 juni om 22:00 uur Nederlandse tijd in Dallas tegen Japan [1][2]. Het is de openingswedstrijd van beide landen in Groep F [2]. Japan speelt daarna nog tegen Tunesië op 21 juni en Zweden op 26 juni [2]. Het doel van Japan is helder: voor het derde WK op rij de groepsfase overleven [7]. Maar de eerste horde heet Nederland, en die horde wordt er zonder Endo niet lager op. William Hill heeft Oranje al als favoriet aangewezen voor dit duel [6]. Of dat ook zonder Endo zo blijft, maakt de wedstrijd er alleen maar interessanter op.