Nederland bouwt eigen radars die drones en schepen op de Noordzee spotten – en dat levert banen op in Twente
Hengelo, maandag, 22 juni 2026.
Nederland pompt honderden miljoenen in Thales Hengelo om zelf meer radars te maken. Binnen drie jaar moet de productie met 60 procent groeien. Dat is hard nodig: Defensie wil minder afhankelijk zijn van buitenlandse leveranciers en de dreiging van vijandige drones en schepen neemt toe. De nieuwe radars worden getest in een speciale ruimte waar geen storende signalen binnenkomen. De investering past in een Europees plan om de defensie-industrie te versterken. Thales boekt al recordomzetten door de groeiende vraag naar wapens en radarsystemen. In Hengelo levert de uitbreiding niet alleen meer veiligheid op, maar ook nieuwe banen.
Hengelo wordt het kloppende hart van Nederlandse radarverdediging
In Hengelo staat het hoofdkwartier van Thales Nederland, waar sinds 1922 radarsystemen worden gebouwd [2]. Nu krijgt die fabriek een flinke upgrade. Het ministerie van Defensie en Thales tekenden op 21 juni 2026 een strategisch partnerschap om de productie van radars met 60 procent op te voeren binnen drie jaar (nieuwe productie - huidige productie)/huidige productie*100 = 60 [1][2]. Dat betekent niet alleen meer banen in Twente, maar ook dat Nederland minder afhankelijk wordt van buitenlandse leveranciers voor cruciale defensietechnologie. De radars die hier worden gemaakt, spotten onder meer vijandige schepen op de Noordzee en drones die het Nederlandse luchtruim binnendringen [1]. Staatssecretaris Derk Boswijk (Defensie) noemt het een ‘mooi voorbeeld van constante innovatie’ om Nederland en bondgenoten te beschermen [2].
Een anechoïsche kamer en een testtoren: waarom deze investering hard nodig is
De investering loopt in de honderden miljoenen euro’s, al maakt Defensie het exacte bedrag niet bekend [1]. Het geld gaat onder meer naar een nieuwe testlocatie met een anechoïsche kamer – een ruimte die speciaal is ontworpen om storende signalen van buiten tegen te houden [1]. Ook komt er een nieuwe radartesttoren en worden de printplaatproductiefaciliteiten uitgebreid [3]. Thales Nederland produceert al meer dan een eeuw radarsystemen, maar de vraag is nog nooit zo groot geweest. Het bedrijf heeft momenteel voor meer dan 50 miljard euro aan bestellingen in de boeken staan, een record [1]. Die groei komt door de toenemende dreigingen wereldwijd, maar ook door het Europese beleid om de defensie-industrie te versterken [2]. Nederland wil niet achterblijven: het defensiebudget voor 2026 is met 3,4 miljard euro verhoogd naar 26,8 miljard euro 26,8 - 23,4 = 3,4 [1].
Van Twentse banen tot Europese veiligheid: wat deze deal betekent
Voor de inwoners van Hengelo en omgeving betekent de uitbreiding vooral één ding: werk. Thales Nederland nam vorig jaar al 9.000 nieuwe mensen aan door de groeiende vraag naar defensiesystemen [1]. De nieuwe investering zal naar verwachting nog meer banen opleveren. Maar de impact reikt verder dan Twente. De radarsystemen mogen ook worden geëxporteerd naar andere landen, mits het Nederlandse Rijk toestemming geeft [1]. Dat past in het bredere Europese plan om de defensiecapaciteit te versterken en minder afhankelijk te zijn van de Verenigde Staten en China [2]. Otto de Bont, CEO van Thales Nederland, noemt de samenwerking ‘uniek’ en zegt dat het bedrijf hiermee zijn positie als betrouwbare partner in Europese veiligheid versterkt [3]. Voor Nederland betekent het vooral dat het leger sneller en beter kan reageren op dreigingen, of het nu gaat om een verdacht schip op de Noordzee of een drone boven een militair terrein [1].