China grijpt in en blokkeert Meta's miljardendeal met AI-bedrijf Manus
Beijing, maandag, 27 april 2026.
China heeft de overname van het AI-bedrijf Manus door Meta voor 2 miljard dollar definitief geblokkeerd. De oprichters zitten vast in China met een uitreisverbod. Manus maakt AI-agents die zelfstandig taken uitvoeren en was binnen acht maanden al meer dan 100 miljoen dollar waard. De technologie draait al op Facebook, Instagram en WhatsApp sinds maart 2026. China wil haar strategische AI-technologie niet in Amerikaanse handen zien vallen.
Chinese autoriteiten grijpen hard in
De Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie in Peking heeft officieel besloten dat het “de buitenlandse investering in de overname van het Manus-project verbiedt” en “eist dat de betrokken partijen de overnametransactie intrekken” [1]. De Chinese autoriteiten geven geen duidelijke reden voor de blokkade, maar uit een korte verklaring valt op te maken dat China niet wil dat de kunstmatige intelligentie van Manus “in buitenlandse handen valt” [2]. Voor oprichter Xiao Hong en zijn mede-oprichter betekent dit dat ze China niet mogen verlaten totdat er een definitief besluit over de overname is genomen [2][3]. Ze zitten daardoor vast in hun eigen land. De timing is opvallend: Meta had eind 2025 al 2 miljard dollar betaald voor Manus, waarmee het de op twee na grootste overname ooit van het techconcern werd [2].
Razendsnelle groei AI-bedrijf
Manus werd minder dan vijftien maanden geleden gelanceerd maar behaalde binnen acht maanden al meer dan 100 miljoen dollar omzet [2]. Het bedrijf maakt AI-agents - een soort digitale hulpjes die zelfstandig taken kunnen uitvoeren zoals het beoordelen van cv’s, plannen van vakanties, of analyseren van aandelen [4]. In juli 2025 verplaatste Manus slim het hoofdkantoor van Peking naar Singapore en opende kantoren in Tokio en San Francisco [2]. China gaf toen nog goedkeuring voor die verhuizing. De technologie werd in maart 2026 al geïntegreerd in Facebook, Instagram en WhatsApp [2]. Voor Meta zou dit een belangrijke aanvulling zijn op hun eigen AI-chatbot die het bedrijf al via zijn platforms aanbiedt [1].
Geopolitieke spanning om AI-technologie
China gebruikt de Manus-overname mogelijk als drukmiddel tegen de Verenigde Staten in de groeiende technologieoorlog [2]. Het past in het bredere Chinese beleid om strategische technologieën binnen de eigen landsgrenzen te houden [GPT]. Voor consumenten betekent dit dat innovatieve AI-functies die al draaien op populaire apps zoals WhatsApp en Instagram mogelijk verdwijnen of beperkt worden. Meta heeft nog niet gereageerd op het overnameverbod [2]. De blokkade toont aan hoe landen hun tech-industrie beschermen - vergelijkbaar met hoe Nederland recent ingreep bij de verkoop van chipbedrijf Nexperia [5]. Voor techinvesteerders wordt het steeds lastiger om grensoverschrijdende deals te sluiten in strategische sectoren zoals kunstmatige intelligentie.