Erik Matthijsen (53) wordt na drie dagen zoeken op Saba dood verondersteld

2026-05-17 binnenland

Saba, zondag, 17 mei 2026.
Na 82 uur intensive zoekacties op het Caribische eiland Saba hebben autoriteiten de zoektocht naar Nederlandse wandelaar Erik Matthijsen veranderd van redding naar berging. De 53-jarige ambulancemedewerker verdween woensdag tijdens een wandeltocht in het Well’s Bay gebied. Ondanks inzet van mariniers, speurhonden, kustwachtboten en helikopters werd geen spoor gevonden. Matthijsen werkte tijdelijk aan een defensieproject op het kleinste eiland van Nederland.

Zoektocht wordt bergingsoperatie na medisch advies

Gouverneur Jonathan Johnson kondigde zaterdagavond in een videoboodschap aan dat de zoekactie officieel is veranderd van een reddingsoperatie naar een bergingsoperatie [1]. Deze beslissing kwam na advies van medische teams die concludeerden dat het na 82 uur onwaarschijnlijk is dat Matthijsen nog levend wordt aangetroffen [1][8]. De ambulancemedewerker uit Zuid-Holland werkte tijdelijk op Saba aan een defensieproject waarbij een grote zendmast wordt afgebroken en herbouwd [3]. Hij was een kleine twee weken op het eiland en zou eigenlijk gisteren terugkeren naar Nederland [3]. Matthijsen ging woensdag op zijn vrije dag wandelen in het Wells Bay gebied aan de noordwestkant van het eiland en droeg destijds een grijs T-shirt, zwarte broek en zwarte rugzak [1][2].

Grootschalige zoekactie met internationale hulp

De zoektocht naar Matthijsen was indrukwekkend van omvang. Mariniers doorzochten wandelpaden en zetten drones in, terwijl twee speurhonden van de Franse brandweer op Saint Martin werden ingezet [1][3]. Boten van de kustwacht en patrouillevliegtuigen vlogen langs de kust om het gebied af te zoeken [1][2]. Rangers van de Saba Conservation Foundation hebben alle mogelijke wandelroutes afgelegd die de wandelaar zou kunnen hebben genomen [2][4]. Ondanks deze intensieve inspanningen leverde de zoektocht tot nu toe niets op [1]. De autoriteiten riepen inwoners ook op om camerabeelden te controleren van woensdag tussen 11:00 uur en middernacht, specifiek in de omgeving van Well’s Bay [2][5]. Een USAR-team bestaande uit elf personen en negen honden zou vandaag de zoektocht voortzetten [3].

Impact op collega’s en werkgever

De situatie raakt niet alleen de familie, maar ook Matthijsens werkgever hard. Hans Janssen, directeur van de Ambulancedienst Zuid-Holland Zuid waarvoor Matthijsen werkt, reageerde verslagen op het nieuws [3]. “Tenzij er een wonder gebeurt, is dit de nieuwe realiteit en die raakt ons als collega’s en als organisatie hard”, aldus Janssen [3]. Hij beschrijft Matthijsen als een zeer gewaardeerde en geliefde collega [3]. Saba, met slechts 13 vierkante kilometer het kleinste van de zes Caribische eilanden in het Koninkrijk, staat bekend om Mount Scenery - met 870 meter de hoogste berg van Nederland [2][4]. Het eiland trekt veel wandelaars vanwege de diverse natuur en uitdagende routes, maar dit drama toont ook de risico’s van het ruige terrein [2][4].

Bronnen

vermiste wandelaar Saba zoekactie