NEC kan eindelijk hun vloek breken tegen AZ in de bekerfinale van vanavond
Rotterdam, zondag, 19 april 2026.
Na vijf verloren finales krijgt NEC vanavond een nieuwe kans op hun eerste KNVB-beker ooit. AZ wil revanche voor vorig jaar toen ze de finale verloren van Go Ahead Eagles na een penalty in blessuretijd. Beide teams wonnen al twee keer van elkaar dit seizoen, wat de spanning extra verhoogt. De winnaar plaatst zich direct voor de Europa League. Om 18:00 uur barst het los in een uitverkochte Kuip.
Historische rivaliteit met recente voordeel NEC
NEC heeft dit seizoen al twee keer bewezen dat ze AZ aankunnen. Ze wonnen met 2-1 in Nijmegen en met 3-1 in Alkmaar [1][2]. Die overwinningen geven vertrouwen voor de finale van vanavond. AZ staat momenteel zesde in de eredivisie, terwijl NEC op de derde plek staat met zes punten voorsprong [1]. Voor NEC is het de zesde finale sinds 1973 - ze verloren eerder in 1973, 1983, 1994, 2000 en vorig jaar tegen Feyenoord [1][2]. AZ daarentegen won de beker al vier keer: in 1978, 1981, 1982 en voor het laatst in 2013 [1][2]. Vorig jaar verloor AZ pijnlijk de finale tegen Go Ahead Eagles na strafschoppen, nadat ze nog 1-0 voorstonden [1][2].
Sleutelspelers en tactische uitdagingen
Bij NEC zijn Kodai Sano en Tjaronn Chery de spelers om in de gaten te houden [2]. Het aanvallende duo Başar Önal en Sami Ouaissa heeft samen al 28 doelpunten en assists gemaakt dit seizoen [1][2]. AZ mist wel belangrijke spelers: Peer Koopmeiners, Jizz Hornkamp en Denso Kasius zijn geblesseerd [3]. Trainer Maarten Martens zal waarschijnlijk kiezen voor Troy Parrott in de spits en Kees Smit op het middenveld [2]. NEC komt de finale in met vijf overwinningen op rij in het bekertoernooi [3]. Ze versloegen onder andere PSV met 3-2 in de halve finale [1][3]. AZ elimineerde Ajax met een indrukwekkende 6-0 overwinning [1][2].
Europa League ticket als extra motivatie
De winnaar van vanavond plaatst zich direct voor de groepsfase van de Europa League [1][2]. Dat betekent miljoenen aan extra inkomsten voor de winnende club. AZ heeft ervaring in Europees voetbal en speelde dit seizoen nog tegen Shakhtar Donetsk in de Europa League [3]. Voor NEC zou Europees voetbal een historische prestatie zijn. De wedstrijd begint om 18:00 uur in een volledig uitverkochte Kuip [4]. Alle 47.500 kaarten zijn de deur uit [4]. AZ-supporters reizen af per bus of auto via parkeerlocatie Beverwaard, omdat openbaar vervoer niet is toegestaan [4]. Het belooft een daverende finale te worden tussen twee clubs die allebei heel veel te winnen hebben.