Na twintig jaar onafgebroken groei daalt het aantal buitenlandse studenten in Nederland eindelijk
Nederland, donderdag, 11 juni 2026.
Het keerpunt is er. Voor het eerst sinds 2006 studeren er minder buitenlanders in Nederland. Vooral studenten uit Duitsland en China blijven weg. En het einde is nog niet in zicht.
Nederland, 10 juni 2026: eindelijk een leeg plekje in de collegezaal
In het studiejaar 2025-2026 staan er 129.764 buitenlandse studenten ingeschreven aan Nederlandse hogescholen en universiteiten [1][2]. Dat klinkt als veel — en dat is het ook — maar het zijn er 133 minder dan het jaar daarvoor [1][2]. Voor het eerst sinds 2006 daalt het aantal. Twintig jaar onafgebroken groei, en dan dit. Onderzoeksorganisatie Nuffic, die zich bezighoudt met internationalisering in het hoger onderwijs, maakte de cijfers op 10 juni 2026 bekend [1]. De daling komt vooral door twee landen: Duitsland en China. Uit Duitsland komen 1.680 studenten minder [1][2]. Die daling speelt al langer: hij begon al in het studiejaar 2022-2023 [2]. Een mogelijke oorzaak zijn nieuwe opleidingseisen voor psychotherapeuten in Duitsland, die al enkele jaren gelden [2]. Uit China zijn 988 studenten minder gekomen — een daling van 28 procent, de grootste terugval sinds 2006 [1][2]. Nuffic wijst daarvoor naar de stijgende positie van Chinese universiteiten in internationale ranglijsten [2]. Als Chinese universiteiten beter scoren, waarom zou je dan nog naar Delft of Utrecht vliegen?
Amsterdam verliest studenten, Eindhoven wint ze
De internationale studenten die er wél zijn, komen uit 171 verschillende landen [1][2]. Bijna driekwart van hen is afkomstig uit de Europese Economische Ruimte [1]. Duitsland blijft veruit het belangrijkste herkomstland, met 18.241 studenten [2]. Daarna volgen Italië (8.686), Roemenië (7.659), Spanje (6.747) en Polen (5.961) [2]. Het aandeel internationale studenten in het totale hoger onderwijs steeg licht naar 16,8 procent — maar dat komt doordat het aantal Nederlandse studenten nóg harder daalde [1][2]. De collegezalen zijn dus niet automatisch leger geworden. Amsterdam, tot nu toe altijd de magneet voor buitenlandse studenten, zag hun aantal voor het eerst in twintig jaar dalen: min 1,7 procent, oftewel 439 studenten minder [1][2]. De stad telt nog altijd bijna 26.000 internationale studenten en blijft daarmee de grootste internationale studentenstad van Nederland [2]. Maastricht volgt met ruim 14.000 [2]. Eindhoven pakt juist terrein: de stad is inmiddels de vijfde stad qua internationale studentenpopulatie [2]. Dat heeft alles te maken met de forse groei bij TU Eindhoven, waar het aantal internationale techniekstudenten met 13 procent steeg — goed voor 1.106 extra studenten [1]. Landelijk nam het aantal internationale studenten in technische studies toe met 11 procent, waarmee techniek de op een na populairste universitaire studierichting voor buitenlanders is geworden, na economie [1][2].
De komende jaren: minder en minder
Dit is waarschijnlijk nog maar het begin van de daling. Nuffic-onderzoeker Jonatan Weenink is duidelijk: “Dat de instroom bij de bachelor verder terugloopt, maakt het aannemelijk dat de internationale studentenpopulatie de komende jaren verder daalt. Ook bij de masteropleidingen” [1]. De instroomcijfers bij bacheloropleidingen dalen al jaren [1]. Studenten die nu niet instromen, zitten over drie of vier jaar ook niet in een masterprogramma. Dat heeft gevolgen — voor universiteiten die afhankelijk zijn van collegegelden en internationale netwerken, maar ook voor de studentensteden die hun economie mede hebben gebouwd op die grote groep buitenlandse bewoners [GPT]. Of de dalende trend ook goed nieuws is voor de krappe Amsterdamse woningmarkt en de volle collegezalen? Dat hangt ervan af aan wie je het vraagt. Eén ding is zeker: Nederland is voor het eerst in twintig jaar minder populair bij buitenlandse studenten. En die trend keert niet zomaar.