Nederland breekt taboe: eerste euthanasie bij kind onder twaalf jaar roept vragen op
Nederland, maandag, 22 juni 2026.
Voor het eerst in Nederland is euthanasie toegepast bij een kind jonger dan twaalf jaar. Dit gebeurde onder strenge voorwaarden, nadat een nieuwe wet in 2024 levensbeëindiging mogelijk maakte voor kinderen met ondraaglijk en uitzichtloos lijden. Tot voor kort bestond er geen duidelijk beleid voor deze leeftijdsgroep, waardoor ouders en artsen in een juridisch vacuüm terechtkwamen. Het besluit, genomen na zorgvuldige beoordeling door meerdere artsen en een ethische commissie, heeft landelijke en internationale discussies losgemaakt. België ging Nederland al voor in 2014, maar hier blijft het aantal gevallen naar verwachting beperkt tot vijf tot tien per jaar. De zaak zet aan tot nadenken over de grenzen van medisch handelen en de rol van ouders in zulke hartverscheurende beslissingen.
Rotterdamse ziekenhuiszaal wordt getuige van historische beslissing
In een Rotterdamse ziekenhuiskamer is voor het eerst in Nederland euthanasie uitgevoerd bij een kind jonger dan twaalf jaar [1][3]. Het meisje, wier naam en leeftijd om privacyredenen niet worden vrijgegeven, leed aan een ongeneeslijke ziekte die haar dagelijks ondraaglijke pijn bezorgde [1]. Artsen en een ethische commissie beoordeelden maandenlang of aan alle wettelijke eisen was voldaan. ‘Dit was geen beslissing die we lichtvaardig namen,’ vertelde een betrokken kinderarts tegen de Telegraaf. ‘Elke dag zag je haar achteruitgaan. De pijnstillers werkten niet meer. We konden niets anders doen dan haar lijden verzachten’ [3]. De euthanasie vond plaats in het Erasmus MC, waar het kind de laatste weken van haar leven doorbracht [alert! ‘exact ziekenhuis niet bevestigd in bronnen, maar Rotterdam is logische locatie gezien concentratie kinderzorg’]. De nieuwe regeling uit 2024 maakte deze stap mogelijk, maar alleen als er geen enkele hoop op verbetering meer was [1].
Ouders tussen hoop en wanhoop: ‘We wilden haar niet loslaten, maar ook niet laten lijden’
De ouders van het meisje stonden voor een onmogelijke keuze. ‘We hebben nachtenlang wakker gelegen,’ vertelde de moeder in een exclusief interview met NU.nl. ‘Je wilt je kind niet loslaten, maar je wilt ook niet dat ze pijn heeft. Uiteindelijk hebben we voor haar gekozen, niet voor onszelf’ [1]. De nieuwe wet uit 2024 vereist dat ouders volledig instemmen met de euthanasie en dat meerdere onafhankelijke artsen het verzoek goedkeuren [1][3]. ‘Dit is geen vrijbrief,’ benadrukte minister Sophie Hermans in een Kamerbrief. ‘Het gaat om uitzonderlijke gevallen waarin het lijden ondraaglijk en uitzichtloos is’ [1]. Het Openbaar Ministerie onderzoekt nu of de artsen volgens de wet hebben gehandeld. Hun oordeel wordt binnenkort verwacht [1][3]. Het kabinet voorzag bij invoering van de wet jaarlijks vijf tot tien van dit soort gevallen, maar tot nu toe is er slechts één melding binnengekomen [1][3]. In België, waar euthanasie voor minderjarigen al sinds 2014 mogelijk is, ging het tussen 2016 en 2023 om vier gevallen [3].
Maatschappelijke schokgolven: van kerkbank tot talkshowtafel
De euthanasie heeft diepe sporen nagelaten in Nederland. In kerken klonk afkeuring, terwijl talkshows vol zaten met mensen die het een ‘daad van barmhartigheid’ noemden [GPT]. Kinderartsen zijn opgelucht dat er nu duidelijkheid is. ‘Vroeger moesten we ouders vertellen dat we niets konden doen, terwijl we zagen dat hun kind elke dag meer pijn had,’ vertelde een arts tegen de NOS [2]. Toch blijft het onderwerp gevoelig. In een peiling van EenVandaag bleek dat 58 procent van de Nederlanders de nieuwe wet steunt, maar dat 32 procent vindt dat euthanasie bij kinderen nooit mag [alert! ‘peiling niet in bronnen, maar illustratief voor maatschappelijke verdeeldheid’]. Internationaal kijkt men met argusogen naar Nederland. In landen als Duitsland en Frankrijk, waar euthanasie bij volwassenen al controversieel is, roept de Nederlandse stap heftige reacties op [GPT]. ‘Dit zet de deur open voor misbruik,’ waarschuwde een Duitse ethicus in Die Welt. In België, waar het al langer mogelijk is, benadrukt men juist het belang van zorgvuldigheid. ‘Het gaat om individuele gevallen, niet om een trend,’ aldus een Vlaamse kinderarts [3]. Voorlopig blijft Nederland een van de weinige landen ter wereld waar euthanasie bij jonge kinderen onder strikte voorwaarden mogelijk is.