Van de Zandschulp kruipt door het oog van de naald terwijl Djokovic en Griekspoor Rome verlaten
Rome, vrijdag, 8 mei 2026.
Botic van de Zandschulp overleefde een matchpoint en won ondanks zijn eigen ‘slechtste set van het jaar’ van Aleksandar Kovacevic in Rome. De Nederlander verloor de eerste set kansloos maar vocht terug na een regenpauze van anderhalf uur. In de beslissende tiebreak sloeg hij toe op zijn derde matchpoint. Terwijl Van de Zandschulp doorstoomde naar de derde ronde, ging landgenoot Tallon Griekspoor onderuit tegen het Belgische talent Alexander Blockx. Ook topfavoriet Novak Djokovic vloog er gisteren uit na een verrassende nederlaag tegen de 20-jarige Kroaat Dino Prižmić. Van de Zandschulp neemt het nu op tegen de Russische nummer dertien Karen Khachanov.
Van de Zandschulp overleeft drama in Rome
Na zijn overtuigende zege tegen Alexandre Muller eerder deze week, beleefde Van de Zandschulp gisteren een ware rollercoaster tegen lucky loser Aleksandar Kovacevic [1]. De wedstrijd begon dramatisch voor de Nederlander, die zijn derde en vijfde servicebeurt verloor en kansloos de eerste set met 2-6 weggaf [1]. “Ik begon heel erg slecht. Mijn slechtste set van het jaar, denk ik,” bekende Van de Zandschulp na afloop bij Ziggo Sport [2]. Een regenpauze van anderhalf uur gooide roet in het eten, maar bracht hem ook even tot rust [2]. In de tweede set herpakte de nummer 54 van de wereld zich, brak Kovacevic twee keer en won met 6-2 [1]. De derde set werd een zenuwslopend duel waarbij Van de Zandschulp bij 5-6 een matchpoint van zijn tegenstander wegwerkte [1][3]. In de tiebreak sloeg hij uiteindelijk toe op zijn derde matchpoint en won met 7-5 [1][3].
Griekspoor en Djokovic vallen ten prooi aan jong geweld
Terwijl Van de Zandschulp doorstoomde, was het einde verhaal voor Tallon Griekspoor [1][2][3]. De nummer 31 van de wereld verloor in drie sets van het Belgische talent Alexander Blockx (ATP-36): 7-6 (5), 3-6, 4-6 [1]. Griekspoor won nog wel de eerste set in een tiebreak, maar daarna nam de 21-jarige Belg - vorige week nog halvefinalist in Madrid - de regie over [3]. Nog opvallender was de uitschakeling van Novak Djokovic, die bij zijn terugkeer na een schouderblessure direct onderuitging tegen de 20-jarige Kroaat Dino Prižmić [1][2]. De nummer vier van de wereld verloor met 2-6, 6-2, 6-4 van de nummer 79 van de ranglijst [1][2]. Door zijn blessure had Djokovic de toernooien van Miami, Monte Carlo en Madrid moeten overslaan [2].
Belangrijke test wacht Van de Zandschulp
Voor Van de Zandschulp wacht nu een flinke uitdaging in de derde ronde tegen Karen Khachanov, de nummer dertien van de wereld [1][3]. De overwinning is cruciaal voor zijn vorm richting Roland Garros, dat op 28 mei begint [1]. “Ik ben blij dat ik ‘m gewonnen heb,” zei een kritische Van de Zandschulp, die zijn prestatie omschreef als zijn “slechtste wedstrijd op gravel dit seizoen” [2]. De Veenendaler toonde echter veerkracht - precies wat hij nodig heeft voor de komende weken op het Franse gravel. Met Griekspoor uitgeschakeld en Jesper de Jong al eerder deze week verslagen door Nuno Borges, is Van de Zandschulp nu de laatste Nederlandse hoop in Rome [3].