Olav Kooij mist de Tour de France: virus gooit roet in het eten van zijn grote droom
Parijs, vrijdag, 5 juni 2026.
Kooij won nog twee ritten in de Boucles de la Mayenne, maar zijn ploeg kiest voor voorzichtigheid. Het virus kostte hem zijn Tour-ticket.
Een virus, een wonderkind en een gemiste kans
Het is een verhaal dat je je ergste vijand niet gunt. Olav Kooij stapte in december 2025 over van Visma Lease a Bike naar Decathlon CMA CGM met één grote droom: eindelijk de Tour de France rijden [1][5]. Op 11 december 2025 werd hij zelfs officieel gepresenteerd als de Tour-kopman voor het puntenklassement, compleet met een eigen sprinttrein bestaande uit Cees Bol, Robbe Ghys en Daan Hoole [1]. En toen sloeg het noodlot toe. Een hardnekkig virus legde de 24-jarige Nederlander maandenlang plat en dwong hem het volledige voorjaar van 2026 over te slaan [2]. Ondertussen bouwde de 19-jarige Portugees Paul Seixas in datzelfde voorjaar een palmares op waar menig prof zijn vingers bij aflikt: winst in de Ronde van het Baskenland, winst in de Waalse Pijl, en tweede plaatsen in zowel Strade Bianche als Luik-Bastenaken-Luik [1][5]. Plots was de vraag niet meer of Kooij naar de Tour ging, maar of er voor hem nog überhaupt een plek over was.
Terugkeer in stijl, maar te laat
Geef Kooij dit: hij gaf niet op. Op 29 mei 2026 keerde hij terug in de Boucles de la Mayenne en won meteen de eerste rit in lijn, voor Alessio Magagnotti en Anthony Turgis [2]. Daarna volgde nog een tweede ritzege [3]. De puntentrui pakte hij ook mee. Indrukwekkend. Maar het mocht niet baten. Op 4 juni 2026 maakte Decathlon-CEO Dominique Serieys de beslissing bekend: Kooij gaat niet mee naar de Tour de France (4 tot 26 juli 2026) [5]. De officiële reden is voorzichtigheid na zijn ziekte. Serieys legde het zo uit: “In normale omstandigheden zou Olav altijd naast Paul Seixas aan de start staan van de Tour, maar we willen vermijden dat hij zou hervallen” [2][5]. De ploeg liet tussen 1 en 3 juni 2026 ook een medische check-up uitvoeren om te beoordelen hoe zijn lichaam de Boucles de la Mayenne had verwerkt [5]. Het verdict was duidelijk. Serieys voegde daar nog aan toe dat het startschema van de Tour extra zwaar is: “De eerste kans voor een sprinter om zich te tonen is etappe zeven. Een sprinter moet zich comfortabel voelen in de bergen en in de gruppetto. We willen een teleurstellende prestatie of een terugval voor de rest van het seizoen vermijden” [5].
Seixas op kop, Kooij naar België
De ploeg gokt dus alles op Seixas, het 19-jarige supertalent dat in zijn tweede profjaar al een indrukwekkend palmares heeft opgebouwd [1][5]. Voor de Tour richt Decathlon CMA CGM zich op zijn klassementsambities én op de ploegentijdrit op de openingsdag, 4 juli 2026, in Barcelona — waarvoor tijdrijder Daan Hoole een sleutelrol krijgt [2]. Kooij moet intussen zijn conditie verder opbouwen. Zijn volgende programma: de Baloise Belgium Tour [5]. Geen Champs-Élysées dus, maar een rittenkoers door België. In de wielerwereld klinkt kritiek. Op Reddit vroeg een gebruiker zich hardop af of het niet verstandiger was geweest om Kooij wél mee te nemen, zodat hij de druk van de jonge schouders van Seixas kon halen [3]. Het is een redenering die hout snijdt. Maar Decathlon kiest voor voorzichtigheid. Of dat de juiste keuze is, weten we pas als de Tour op 26 juli 2026 in Parijs eindigt [alert! ‘de uiteindelijke Tour-selectie van Decathlon CMA CGM is nog niet officieel gepubliceerd; de volledige ploegsamenstelling kan nog wijzigen’].