Ajax redt Europa na dramatische strafschoppenserie tegen Utrecht
Amsterdam, maandag, 25 mei 2026.
Maarten Paes werd zondag de held van Ajax door twee cruciale penalty’s te stoppen tegen FC Utrecht. Na een 1-1 gelijkspel in de verlenging beslisten de strafschoppen over Europees voetbal. Ajax eindigde als vijfde in de Eredivisie en miste daardoor rechtstreeks een Europees ticket. Door de zege plaatst de club zich voor de Conference League - het eerste Europese avontuur sinds de uitsluiting in 1990/91. De wedstrijd vond plaats in het Kras Stadion in Volendam omdat Harry Styles concerten gaf in de Johan Cruijff ArenA.
Paes wordt penalty-killer in dramatische finale
De wedstrijd tegen FC Utrecht leek op een teleurstelling uit te draaien voor Ajax [1]. Na een doelloze eerste negentig minuten bracht Davy Klaassen Ajax in de 96e minuut op voorsprong door een afvallende bal na een vrije trap van Mika Godts knap weg te leggen in de verste hoek [1]. De Belgische aanvaller mikte nog een bal op de lat [1]. Maar Gjivai Zechiël hing de bordjes in de 106e minuut weer gelijk met een knappe trap in de verste hoek [1]. In de beslissende strafschoppenserie stopte Maarten Paes twee penalty’s van FC Utrecht [1]. De keeper keerde de inzetten van Sébastien Haller en Souffian El Karouani [2][7]. Ajax bleef foutloos vanaf de stip [1]. ‘Je kunt vijftig penalty’s terugkijken die hij binnenschoot, want hij scoort ze bijna altijd. Dus moest ik iets verzinnen’, legde Paes uit over zijn redding op Hallers penalty [7].
Europese droom blijft leven na moeilijk seizoen
Ajax meldt zich nu eind juli in de tweede voorronde van de Conference League [2]. De club kwalificeerde zich na een teleurstellend regulier seizoen waarin ze als vijfde eindigden in de Eredivisie [1]. Daardoor misten ze rechtstreeks Europees voetbal [1]. Voor Ajax was dit een must - de club speelde voor het laatst geen Europees voetbal in het seizoen 1990/91 na een uitsluiting wegens gewelddadigheden [1]. Om sportieve redenen greep Ajax voor het laatst naast Europa in 1964/65 [1]. ‘In Europa spelen is een plicht voor Ajax en we hebben het gered’, zei coach Óscar García na afloop [2]. Aanvoerder Davy Klaassen sprak van opluchting: ‘Dat komt toch uit opluchting, en blijdschap dat we toch Europa ingaan’ [2]. De eerste tegenstander wordt bekendgemaakt op 17 juni 2026 [2].
Onzekerheid over toekomst García
Of García volgend seizoen nog coach blijft van Ajax is onzeker [6]. ‘Voor dit seizoen is mijn werk klaar. Ik weet niet wanneer we praten over volgend seizoen. Wat de club beslist, is prima’, zei de Spanjaard [6]. Hij wil wel graag blijven: ‘Wat ik zelf wil? Wat denk je zelf, blijven’ [6]. García beseft dat er veel moet veranderen bij de recordkampioen: ‘Een seizoen als dit, is niet normaal, we moeten het omdraaien. Ik denk dat veel dingen bij de club anders moeten, niet alleen in de selectie, maar ook daarbuiten’ [6]. Na afloop bestormden Ajax-fans het veld in Volendam, waarna de Mobiele Eenheid ingreep [2]. Voor FC Utrecht was dit de laatste wedstrijd van trainer Ron Jans, die na 799 profwedstrijden afscheid neemt [2]. Voor verdediger Nick Viergever was het zijn 128e en laatste wedstrijd voor de Domstedelingen [2].