Ajax moet voor het eerst in 61 jaar via play-offs vechten om europees voetbal te redden.
Amsterdam, woensdag, 20 mei 2026.
De Amsterdamse recordkampioen beleeft een historisch dieptepunt. Na een teleurstellende vijfde plaats moet Ajax donderdag tegen FC Groningen beginnen aan de play-offs voor een Conference League-ticket. Het is de eerste keer sinds 1964 dat de club op sportieve gronden europees voetbal kan mislopen. Door Harry Styles-concerten moeten ze uitwijken naar het kleine stadion van FC Volendam. Een nederlaag betekent voor het eerst in de 21ste eeuw geen europees voetbal voor de club die normaal in Champions League of Europa League speelt. Wout Weghorst is de grote hoop met zijn sterke play-off record.
Harry Styles dwingt Ajax naar klein stadion
Ajax moet uitwijken naar het Kras Stadion van FC Volendam voor alle play-off wedstrijden [1]. Het stadion heeft een capaciteit van slechts 6.800 plaatsen - bijna 49320 minder dan de Johan Cruijff ArenA [1]. Harry Styles speelt tien concerten in Amsterdam tussen 16 mei en 5 juni, waaronder op 20 mei en 23 mei - beide keren een nacht voor Ajax-wedstrijden [1]. De pop-superster heeft Ajax letterlijk uit hun eigen huis gejaagd. Donderdag 21 mei om 18.45 uur begint de halve finale tegen FC Groningen in het vissersstadion [2][3]. Voor Ajax-fans betekent dit een reis van 36 minuten per bus naar een uitverkocht krakkemikkig stadion [1]. Groningen-supporters zijn niet welkom bij de wedstrijd [2].
Weghorst moet Ajax redden met zijn play-off magie
Wout Weghorst is Ajax’ grote troef in de play-offs [4]. De 33-jarige spits speelde acht duels in play-offs om europees voetbal en scoorde zes keer [4]. Sinds 2016 maakte geen andere speler zoveel doelpunten in deze play-offs [4]. Ajax won eerder dit seizoen met 2-0 van Groningen thuis, maar verloor de uitwedstrijd met 3-1 [2]. Bij winst volgt zondag 24 mei om 18.00 uur de finale tegen de winnaar van FC Utrecht tegen SC Heerenveen [2]. Een nederlaag betekent het einde van 61 jaar europees voetbal [4]. Ajax miste voor het laatst in seizoen 1964/65 een europees ticket op sportieve gronden [4].
Conference League start vroeg bij succes
Als Ajax de play-offs wint, begint het seizoen al op 23 juli met de tweede voorronde van de Conference League [2]. De loting vindt plaats op 17 juni [2]. Ajax speelt dan mogelijk zes voorrondes voor eind augustus, plus vier Eredivisie-wedstrijden [2]. Dat betekent tien officiële duels voor september - een marathonstart [2]. De Eredivisie begint in het weekend van 7-9 augustus [2]. Ajax nam eerder deel aan de Conference League in 2023/24 onder John van ‘t Schip, maar strandde in de achtste finale tegen Aston Villa [4]. Nu vecht de recordkampioen voor zijn europese leven in een seizoen dat al op 25 juli kan beginnen [2].