hoe zidane iqbal pakistan laat juichen op het wk zonder ooit een wedstrijd te winnen

2026-06-16 sport

Bagdad, woensdag, 17 juni 2026.
Pakistan heeft nog nooit een wk-wedstrijd gewonnen. Sterker nog: het land staat op plek 198 van de fifa-ranglijst en heeft maar één kwalificatiewedstrijd ooit gewonnen. Toch barst het land van trots nu zidane iqbal, een 23-jarige middenvelder met een pakistaanse vader en irakese moeder, als eerste speler met pakistaanse roots ooit op het wk speelt. iqbal, geboren in manchester en oud-jeugdspeler van manchester united, draagt beide vlaggen op zijn schoenen. hij hoopt kinderen wereldwijd te inspireren. voor pakistan, waar voetbal leeft maar succes uitblijft, is zijn deelname een historisch moment. morgen debuteert hij op het wk 2026 – en dat is al winst.

een wk-debuut dat meer betekent dan voetbal

Morgen om 20:00 uur lokale tijd in Dallas stapt Zidane Iqbal het veld op voor Irak tegen Noorwegen. Voor hem is het een wedstrijd, voor Pakistan een mijlpaal. Het land heeft nog nooit een WK-wedstrijd gewonnen, staat 198e op de FIFA-ranglijst [1] en heeft slechts één kwalificatiewedstrijd ooit gewonnen [2]. Toch barst Pakistan van trots. Iqbal, geboren in Manchester met een Pakistaanse vader en Iraakse moeder, wordt de eerste speler met Pakistaanse roots op een WK [3]. Zijn vader stuurde hij direct een bericht toen hij het nieuws hoorde: ‘Ik wist het zelf niet eens’ [4]. Voor een land waar voetbal leeft maar succes uitblijft, is zijn deelname al winst. ‘Hopelijk inspireert dit kinderen om te geloven dat ook zij het kunnen’, zegt Iqbal [5]. Zijn schoenen vertellen het verhaal: links de Iraakse vlag, rechts de Pakistaanse [6].

van manchester naar het wereldtoneel

Iqbal (23) groeide op in Manchester en speelde in de jeugd van Manchester United, waar hij in 2022 geschiedenis schreef als eerste Britse Zuid-Aziatische speler in het Engelse elftal onder 21 [7]. Nu speelt hij voor FC Utrecht, maar zijn hart ligt bij Irak. Het land kwalificeerde zich voor het WK na 21 kwalificatiewedstrijden - een record [8]. Voor Irak is het pas de tweede WK-deelname in 40 jaar [9]. In Groep B wacht een zware poule met Frankrijk, Noorwegen en Senegal [10]. Iqbal ziet het nuchter: ‘Als we verliezen, verwacht iedereen dat. Als we winnen, schokken we de wereld’ [11]. Voor Pakistan, waar voetbalfanaten massaal steunen, is zijn aanwezigheid al een overwinning. Ahmed Shahzad van Pakistani Talents noemt het ‘een historisch moment dat voetbal voor Pakistaanse kinderen geloofwaardiger maakt’ [12].

twee vlaggen, één droom

Iqbal draagt zijn dubbele identiteit met trots. ‘Ik voel me even verbonden met beide landen’, zegt hij [13]. Zijn vader, geboren in Pakistan, noemt hij ‘de man die ik het meest respecteer’ [14]. Voor een land dat nog nooit een WK-speler leverde, is zijn deelname een symbool van hoop. Pakistan, met 240 miljoen inwoners het vijfde land ter wereld, heeft een voetbalgeschiedenis van bijna alleen maar nederlagen [15]. Maar nu, dankzij Iqbal, juicht het mee op het grootste podium. Zijn boodschap aan jonge voetballers: ‘Kijk naar mij en geloof dat jullie het ook kunnen’ [16]. Of Irak morgen wint of verliest, voor Pakistan is het al feest. Want voor het eerst in de geschiedenis staat er een speler met Pakistaanse roots op het WK - en dat is winst genoeg.

Bronnen

WK 2026 voetbalgeschiedenis