Raket van Jeff Bezos ontploft en bedreigt NASA's maanplannen
Florida, vrijdag, 29 mei 2026.
Op 28 mei 2026 explodeerde Blue Origins New Glenn-raket op Cape Canaveral. De knal was voelbaar tot 185 km ver. Twee dagen eerder won Blue Origin nog een NASA-contract voor de bouw van een maanbasis.
Een vuurbal boven Florida
In de Verenigde Staten ging het op woensdagavond 28 mei 2026 spectaculair mis voor Blue Origin. Om 21:00 uur lokale tijd explodeerde de New Glenn-raket tijdens een zogenoemde ‘hotfire’-test op lanceercomplex 36 van de Cape Canaveral Space Force Station in Florida [1][2]. De knal was voelbaar in Cape Canaveral en Cocoa Beach, de vuurbal zichtbaar tot 185 km zuidwaarts in Fort Pierce — en zelfs tot aan South Carolina [1]. Voor Nederlanders die denken dat ruimtevaart ver van hun bed is: Europa werkt nauw samen met NASA aan maanmissies, en verstoringen in het Amerikaanse ruimtevaartprogramma raken ook Europese wetenschappelijke projecten en satellietsamenwerking [GPT]. Blue Origin meldde op sociale media dat alle medewerkers veilig zijn [2][4]. De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) bevestigde op de hoogte te zijn van het incident en stelde vast dat de test buiten het bereik viel van FAA-vergunde activiteiten — er was geen impact op het luchtverkeer [2].
Slechter timing bestaat niet
De timing is ronduit pijnlijk. Twee dagen vóór de explosie, op dinsdag 26 mei 2026, had NASA nog bekendgemaakt dat Blue Origin het contract had gewonnen voor de eerste van drie geplande missies in 2026 om te beginnen met de bouw van een maanbasis ter waarde van 20 miljard dollar [1]. Die tijdlijn staat nu onder druk [1]. Bovendien concurreert Blue Origin met SpaceX voor de levering van een maanlander voor de Artemis IV-missie, gepland voor 2028, die mensen voor het eerst sinds 1972 terug naar de maan moet brengen [1]. NASA-administrator Jared Isaacman reageerde nuchter maar vastberaden: “Spaceflight is unforgiving, and developing new heavy-lift launch capability is extraordinarily difficult. We will work with our partners to support a thorough investigation of this anomaly, assess near-term mission impacts, and get back to launching rockets” [1][2]. Zelfs concurrent Elon Musk liet zich kort uit op X: “Most unfortunate” en “Rockets are hard” [1]. Vriendelijk, voor zijn doen.
Een patroon van tegenslagen
Dit is niet de eerste klap voor de New Glenn. Op 20 april 2026 legde de FAA de raket stil na een mislukte satellietlancering waarbij een payload van AST SpaceMobile in de verkeerde baan terechtkwam [1][2]. Pas in de week van 18 mei 2026 gaf de FAA groen licht om weer te vliegen [1] — en nu dit. Daarvoor, in november 2025, lukte het Blue Origin wel om de New Glenn succesvol te lanceren en de herbruikbare booster voor het eerst te landen [2]. En wie nog verder terug wil: op 14 april 2025 voerde Blue Origin nog een all-female ruimtetoerismevlucht uit met onder anderen Gayle King en Katy Perry aan boord [1]. Van sterrenstatus naar puinhoop in veertien maanden. Jeff Bezos zelf erkende de ernst van de situatie op sociale media: “It’s too early to know the root cause but we’re already working to find it. Very rough day, but we’ll rebuild whatever needs rebuilding and get back to flying. It’s worth it” [1][2]. De US Space Force werkt samen met Blue Origin om beschikbare data te analyseren en de exacte oorzaak van de explosie vast te stellen [2]. De oorzaak is op dit moment, vrijdag 29 mei 2026, nog niet bekend [alert! ‘oorzaak van de explosie is officieel nog niet vastgesteld’].